Os plásticos têm sido cada vez mais utilizados em diversas áreas, como a de embalagens, petróleo e gás, energia, entre outras.  A aplicação de materiais plásticos traz inúmeros benefícios para o cotidiano, como os plásticos de engenharia que apresentam excelentes propriedades e vêm substituindo outros materiais, como os metais, em diversas aplicações. Entretanto, o descarte inadequado desses materiais gera impactos ambientais, como a poluição das águas e do solo. Além disso, o excesso do consumo e descarte de plásticos também reduz a estimativa de vida de aterros sanitários, pois há um aumento acentuado do volume de resíduos nos aterros sanitários, já que o tempo de degradação é muito longo (os plásticos podem levar centenas de anos para se degradarem).

A reciclagem é uma alternativa usada para minimizar os impactos gerados pelo descarte de polímeros. Esse processo consiste na transformação química ou física de um produto em outro. A reciclagem pode ser química, mecânica ou energética.

A reciclagem mecânica é a mais empregada, atualmente. Nesse tipo de reciclagem, um artefato polimérico é fundido por ação do calor e usado como matéria-prima para  a produção de um novo artefato.

Na reciclagem química, os artefatos poliméricos são transformados em matéria-prima através da pirólise, onde ocorre a quebra das ligações por ação do calor na ausência de oxigênio.

Na reciclagem energética, realiza-se a queima de artefatos poliméricos e o calor liberado durante essa queima é empregado para obtenção de energia.