O UHMWPE é obtido pela poliadição do etileno empregando catalisadores Ziegler-Natta e pós-metalocênicos. O UHMWPE apresenta estrutura química semelhante à estrutura do polietileno de alta densidade (HDPE), com cadeias lineares e virtual ausência de ramificações.

Porém, a massa molar do HDPE se situa em torno de 10⁴ e 10⁵ g/mol e a do UHMWPE é da ordem de 10⁶ g/mol. É um polímero de engenharia que possui uma grande variedade de aplicações. O UHMWPE pode ser utilizado para a confecção de fibras tão resistentes que podem ser usadas para substituir o kevlar na produção de coletes à prova de balas.

Devido à alta densidade e ausência de ramificações, o UHMWPE tem excelentes propriedades.  Devido à alta massa molar média apresenta alto teor de emaranhamento na cadeia, o que dificulta o seu processamento (geralmente é processado por compressão ou extrusão RAM).  A elevada massa molar média, que pode chegar a 10 milhões de g/mol, proporciona índices de fluidez que se aproximam de zero (a 190° C e 21,6 kg).  De acordo com a Norma ISO 11541-1, o UHMWPE é um polietileno que apresenta índices de fluidez menor que 0,1 g/10min (190ºC e 21,6kg). A elevada viscosidade do UHMWPE não permite seu processamento por processos convencionais, como moldagem por injeção, e extrusão. O UHMWPE é um polímero biocompatível, sendo muito utilizado na área biomédica na fabricação de próteses.

Características

- Massa molar da ordem de 10⁶ g/mol

- Resistência à abrasão

- Resistência à fadiga

- Resistência ao impacto

- Resistência química

- Elevada dureza e rigidez

- Baixíssimo coeficiente de atrito

- Temperatura de transição vítrea perto de -120 °C

- Temperatura de fusão de 137 °C

- Grau de cristalinidade em torno de 40-50%

Aplicações

- Implantes ortopédicos

- Revestimento de maquinários e equipamentos

- Chapas para construção de defensas marítimas

- Decks e pisos

- Fibras de alta performance, empregadas na fabricação de coletes a prova de bala, capacetes, cordas de alta resistência, equipamentos de esporte e lazer

- Contêineres